Le savon, une invention vieille de 4800 ans

« Histoire du savon : de Babylone à nos jours ».

L’histoire du savon, depuis ses origines à Babylone jusqu’à nos savons artisanaux actuels, est une véritable aventure humaine et culturelle.

Quand on pense au savon, on imagine souvent une invention récente, liée à l’hygiène moderne. Pourtant, ses origines remontent… à l’Antiquité !

🏺 Les débuts à Babylone

Des jarres archéologiques aux premiers savons

À Babylone, des archéologues ont mis au jour des jarres datant d’environ 2800 av. J.-C. contenant une pâte composée de graisses animales et de cendres végétales.
Cette mixture est considérée comme l’un des tout premiers savons de l’histoire.

Des usages textiles et médicinaux

À l’époque, ce mélange ne servait pas forcément pour la toilette, mais plutôt pour le nettoyage des textiles et peut-être pour des usages médicinaux.
Plus tard, des tablettes mésopotamiennes (vers 2200 av. J.-C.) décriront déjà des recettes à base de graisses bouillies avec des alcalis – un processus qui rappelle notre saponification actuelle.

🐈Savon dans l’Antiquité égyptienne

Des recettes pour l’hygiène et les soins

Quelques siècles plus tard, les Égyptiens utilisaient aussi un mélange de graisses et de cendres, parfois associé à des argiles ou des plantes.
Leur objectif : à la fois l’hygiène corporelle et le traitement de maladies cutanées.

Le papyrus d’Ebers

On retrouve d’ailleurs dans le papyrus d’Ebers (datant d’environ 1550 av. J.-C.) des références à des substances savonneuses utilisées pour se laver.

🏛️ Les Romains et l’hygiène publique

Un usage limité et luxueux

Le savon chez les Romains, le savon fait son entrée vers le Ier siècle ap. J.-C. Mais là encore, son usage n’est pas encore universel :

On utilisait plutôt des huiles et un strigile (racloir en métal) pour se nettoyer la peau.

La légende du Mont Sapo

Le savon, importé de Germanie ou de Gaule, était plutôt perçu comme un produit de luxe ou réservé à certains usages médicaux.
C’est à cette époque qu’apparaît la légende du Mont Sapo : on raconte que les pluies lessivaient les graisses animales des sacrifices mêlées aux cendres du bois, donnant une pâte qui facilitait le lavage… une jolie étymologie populaire du mot « savon ».

🏰 Moyen Âge et naissance des savonneries

Le savon d’Alep, héritage millénaire

Au fil du temps, le savon se perfectionne.Dès le VIIIe siècle, des centres de production apparaissent autour de la Méditerranée, notamment à Alep (savon à base d’huile d’olive et de laurier, ancêtre de notre savon d’Alep actuel).

Marseille et la Méditerranée

Au XIIe siècle, les techniques se diffusent en Europe, et des savonneries se développent à Marseille, à Gênes ou encore à Castille en Espagne.
Ces savons étaient fabriqués à base d’huiles végétales locales, ce qui leur donnait une grande qualité et une réputation durable.

 

🧼 Du produit de luxe à l’usage quotidien La révolution chimique du XVIIIe siècle Jusqu’au XVIIIe siècle, le savon reste un produit relativement coûteux, réservé aux classes aisées. Ce n’est qu’avec l’essor des échanges commerciaux et les progrès de la chimie (découverte de la soude industrielle par Nicolas Leblanc en 1791) que le savon devient plus abordable et accessible à tous. 🌿 Et aujourd’hui ? Un savoir-faire artisanal dans la continuité De Babylone à nos salles de bain, le savon a donc traversé les âges, évoluant au fil des civilisations pour devenir l’allié indispensable de notre hygiène quotidienne. Aujourd’hui, nos savons artisanaux perpétuent cette longue histoire commencée il y a près de 5000 ans. Dans ma savonnerie artisanale, je perpétue à ma manière cette longue tradition : des huiles végétales de qualité, une saponification douce, et surtout un savon respectueux de la peau et de l’environnement. Un héritage millénaire… revisité en toute simplicité !